Cебастьян Лакруа вошёл в свою комнату и только здесь позволил себе расслабиться. Всё уже позади. Необычайно быстрая и ловкая охотница схвачена и находится под присмотром Марисы. Лакруа критически осмотрел себя. Несмотря на то, что рука, развороченная пулями, почти зажила, солнце чуть не сожгло его и оставило на теле кучу ожогов. Но тем не менее, Лакруа был жив. "А ведь как бы радовались анархи. Себастьян Лакруа, Князь ненавистной им Камарильи - сгорел на пороге своей собственной башни. Смешно, да и только." - подумал он.
Себастьян прошёл к шкафу, достал оттуда новый костюм и положил его на постель. Достав из полусгоревших брюк чудом уцелевший телефон, Себастьян позвонил в холл.
-Алло. Доброго дня, офицер. Да, всё в порядке. В срочном порядке позвоните в автомастерскую. Да, необходимо. Около двери стоит автомобиль со пробитыми шинами. Пусть заменят. Да, и ещё, через полчаса придите ко мне в комнату и уберите одежду. Она лежит на полу. - отдал приказ Лакруа. Благодарю, офицер.-сказал Себастьян и сбросил вызов. Положив телефон на комод, Лакруа прошёл в душевую, скрывавшуюся за одной из панелей комнаты. Сбросив пахнущую горелым одежду, Себастьян некоторое время стоял под струями воды, подставляя ожоги под прохладную воду. Постояв так минут десять, Себастьян выключил воду, насухо вытерся и оделся. Теперь ничто уже не выдавало в нём вампира, двадцать минут назад горевшего на солнце. "Пора навестить эту охотницу."-подумал Себастьян и прошёл в свой кабинет.
>>> Кабинет Лакруа.

Анжелика открыла дверь и зашла в комнату. Некоторое время она осматривалась, потом улыбнулась. И от этой улыбки Лакруа стало нехорошо. Предчувствуя недоброе, Себастьян зашёл следом за девушкой и одобрительно кивнул, несмотря на свою тревогу. Хотя бы здесь всё было неизменно. Но что-то всё-таки было не так...
Официант принёс еду и передал её вампиру. Лакруа кивком отпустил его и отдал поднос девушке.
-Месье Лакруа, я надеюсь, Вы составите мне компанию? Не люблю есть в одиночестве. -спросила девушка.
-Разумеется, Анжелика. Я с удовольствием составлю вам компанию.-сказал Себастьян. Червь сомнения уже прочно грыз его душу. Тем временем охотница принялась за еду. Наблюдая за ней, Лакруа пытался понять, что же не так. Насытившись, охотница отложила поднос в сторону и встала. Себастьян молча продолжал следить за ней.
Подойдя к занавешенному окну, охотница с улыбкой обернулась к вампиру.
-Здесь высоко?-спросила она. Себастьян не ответил. Охотница постояла минутку и рванула за верёвку для открытия жалюзей и в следующее мгновение комнату залил солнечный свет....
Лакруа никогда не думал, что это будет НАСТОЛЬКО больно. Всё его тело, казалось, было погружено в плавильную печь. Солнце немилосердно жгло его. Себастьян взвыл от боли и, отбрасывая в сторону уже все нормы и правила поведения, ударил девушку Доминированием изо всех своих сил.
-Закрой окно, быстро!- из последних сил приказал вампир, упав на пол от боли.
Девушка послушно дёрнула за верёвку. В комнате опять воцарился полумрак. Огонь на вампире погас. Лакруа лежал на полу, шипя и ругаясь на старофранцузском. Он был почти полностью обуглен, относительно нормально сохранилось лишь его лицо, но тем не менее вампир был жив. Лакруа коснулся Доминированием девушку ещё раз.
-Ты будешь мыслить и говорить нормально, но не двигаться.-прохрипел вампир, стараясь чётко выговорить слова. Девушка встряхнула головой, освобождая мозг от ментального контроля вампира, но тело охотницы её не слушалось. Очко за вами, Анжелика.-проговорил вампир.-Мои поздравления.

Себастьян лежал на полу, корчась от боли. Первая, самая сильная боль утихла, но её остатки до сих пор гуляли по телу вампира, причиняя ему ужасные страдания. Он с трудом оторвал голову от пола и посмотрел на девушку и, несмотря на дикую боль, очень удивился. Охотница расширенными глазами смотрела на полусгоревшего вампира и в глазах её сверкали слёзы. Девушка пыталась отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но приказ вампира держал её крепко и она была вынуждена смотреть на Себастьяна, почти обуглившегося от солнца, но живого и от этого ещё более жуткого.
-Я не могу больше смотреть на это. - еле слышно сказала она.
Себастьян мучительно закашлялся. Плоть вампира регенерировала, но это причиняло не меньше страданий, чем солнце. Лакруа лежал без сил, тратя всю свою энергию на регенерацию и не имея возможности даже встать.
Себастьян подполз к плачущей девушке, поднял голову и снял с неё Доминирование, обессилев уже почти полностью.
-Не плачьте, Вы свободны, Анжелика. Вы победили. Я не в силах больше сопротивляться.-прохрипел Лакруа.-Чтобы восстановится, мне нужна кровь, а взять её негде. Одно радует - до меня добрался-таки не Бах, а вы.
Лакруа сплюнул кровью.
-Теперь Вы можете гордится собой, Анжелика. Вы победили Себастьяна Лакруа.-прохрипел вампир.-Если я выживу, то не буду Вас преследовать. Я ценю достойных соперников.

Себастьяна мутило. Из уголка рта вампира тоненькой струйкой полилась кровь, живительная влага, так необходимая вампиру. И её было не остановить. Себастьян меркнущим зрением успел заметить, как девушка подошла к столу и взяла с него нож для резки бумаги. "Ну, вот и всё."-подумал Лакруа.-"Теперь уже поздно дёргаться." Охотница с ножом приблизилась к вампиру и... полоснула себя по руке. Себастьян не поверил своим глазам. Тщетно пытаясь подняться, он почувствовал солоноватый запах крови. Крови охотницы.
- Даже не думайте умирать, пока еще не доказали мне, что не все вампиры так плохи, как я привыкла о них думать. - сказала она. Девушка протянула руку вампиру и тот жадно припал к ней. Себастьян пил сладковатую кровь Анжелики, чувствуя, как к нему возвращаются жизненные силы. С большим трудом оторвавшись от руки девушки, Лакруа осмотрел себя. Обугленная плоть исчезла, её заменила обычная, живая. Зрение вернулось, кожа, хоть и была покрыта ожогами, но уже не являла собой ужасного зрелища. Из одежды на вампире остались лишь полусгоревшие брюки, являвшиеся некогда частью элегантного костюма. "Мне, как всегда, везёт."-подумал Лакруа и перевёл взгляд на девушку. Анжелика была бледна, но в целом ничего не показывало, что она страдает от потери крови. "Я, кажется, несколько увлёкся."-с сожалением подумал Себастьян и аккуратно усадил девушку на кровать, после чего сел рядом с ней.
-Вы спасли мне жизнь. Спасибо вам, Анжелика.-тихо сказал он.

-Я непременно убью Вас, но сделаю это в честном поединке.  Вы правы, в каждом светлом существе есть крупица тьмы и она чуть было не поглотила меня полностью. Так что можете не обольщаться... Я спасала не Вас - я спасала себя.-вздёрнув голову, сказала охотница.
-Весьма вероятно, Анжелика.-сказал вампир.-Весьма вероятно. Но тем не менее - спасибо. Я искренне благодарен Вам за сохранение моего... существования, назовём это так. Вы очень необычная личность, Анжелика: сильная и независимая. Другой бы на Вашем месте убил бы меня не задумываясь. А Вы пожалели меня. Вы пожалели вампира. Кровососущего монстра. Живого мертвеца. И уже за это Вы заслуживаете уважения. Жалость испытывать гораздо труднее, чем ненависть, уж поверьте мне. Вампир вздохнул и продолжил: Если есть что-то, что я могу сделать для вас, вы говорите. Я у вас в долгу, Анжелика. А сейчас прошу меня простить...
Себастьян встал с кровати, достал из шкафа новый костюм и прошёл в душевую. Быстро переодевшись, Лакруа вернулся в комнату и сел рядом с девушкой.
-Скажите, Анжелика, как я могу вернуть вам долг? Вы впечатлили меня и заслуживаете награды, как бы двусмысленно это не звучало.-сказал он.

Девушка чуть откинулась назад, пытаясь отдалиться от вампира.
-Мне ничего от Вас не нужно. Абсолютно ничего. - сказала она, пытаясь совладать с гневом. - Или Вы хотите купить меня? Считаете, что все люди падки на лесть, деньги, славу? Что Вы там еще можете предложить? Ах да... Бессмертие...
Охотница вскочила на ноги.
-Повторю еще раз: я не спасала Вас и в следующий раз уж точно не спасу. В следующий раз мы встретимся на поле боя как враги - иного и не ожидайте. - в гневе сказала она.
Себастьян поморщился и тоже встал.
-Я и не собирался предлагать Вам ничего в этом роде.-резко сказал вампир.-Лесть Вам не к лицу, деньги Вам без надобности, а славу Вы, вероятно, считаете абсолютно ненужной.-продолжил он. Что же до бессмертия - оно даётся очень большой ценой и я не уверен, что Вы её заплатите.-сказал Лакруа.-Я хотел предложить Вам совсем иное - дружбу.
-Я по Вашим глазам вижу, что Вы уже сожалеете о своём поступке. Но что ни делается - всё к лучшему. Вы сохранили мне жизнь, и когда-нибудь я сохраню Вашу. А следующего раза может просто не быть. -сказал вампир. -Впрочем, решать Вам, Анжелика. Примете ли Вы дружбу вампира или мы так и останемся врагами - выбор сможете сделать только Вы.

Девушка изумлённо посмотрела на вампира и подошла к нему. Себастьян понимал, что его предложение было весьма, даже слишком неожиданным и необычным для охотницы и вполне понимал её растерянность. Тем временем девушка пристально вгляделась в глаза вампира.
-Вы и впрямь считаете, что может существовать дружба между вампиром и человеком? Нет.. Между вампиром и охотником?-изумлённо спросила она и тихонько дотронулась до руки вампира.
-Лед Ваших рук и тепло моих.-тихо сказала она и поднесла руку Себастьяна к пульсирующей жилке. 
Лакруа ощутил желание вцепиться в девушку, но оно было мимолётным и быстро было подавлено.
-Чувствуете... Это так необходимая для Вашей жизни кровь. И это еще не все.-сказала охотница.
Лакруа чувствовал. Он чувствовал, что девушка было кругом права, но всё-таки не отказывался от своей идеи, такой странной для многих Собратьев, идеи подружиться с человеком не ради того, чтобы украсть его кровь, а только ради дружбы.
Девушка взяла руку вампира и положила её туда, где билось её сердце.
- А здесь... Здесь бьется сердце охотника на вампиров. Подумайте... Я буду убивать Ваших соплеменников, возможно, даже Ваших друзей, любимых. И Вы предлагаете мне дружбу? Как Вы себе это представляете? Или мне неожиданно стать пацифистом и прекратить убивать?
Себастьян осторожно убрал руку и горестно покачал головой.
-Вы правы, Анжелика, кругом правы.-печально сказал он.-Вы живой человек, я - нет. Но даже в таком случае дружба возможна. Правда, создать её очень тяжело. Вампиры - нечто вроде прокажённых, больных СПИДом. Почти никто не может без содрогания подать руку дружбы таким людям. Так же и с нами. Себастьян подошёл к окну, за которым уже смеркалось. Мы - отверженцы общества, изгои, вынужденные поддерживать своё существование кровью живых.-продолжил он.-Но мы стараемся не напоминать о своём присутствии, хотя и вынуждены иногда убивать. Самосохранение - неотъемлемая часть характера даже у живых мертвецов. Себастьян горько усмехнулся.
-Вся агрессивность вампиров-лишь проявление их одиночества. Даже среди своих Собратьев мы остаёмся одни. Но я ни в коем случае не требую от вас жалости. Вы проявили её в достаточной мере, Анжелика.-сказал Лакруа.

Вампир вздохнул. Он понимал тщетность своих намерений, но надежды на дружбу не оставлял. После слов Анжелики, таких красивых, правильных и логичных слов, надежда покинула его. Лакруа потянул за верёвку, открыв жалюзи, и вернулся к девушке.
-Ваша честность ещё более убийственна, чем ваша красота, Анжелика. Вы всё сказали верно, абсолютно верно. Мы слишком разные для дружбы. Союз человека и вампира никогда не был основан на дружбе, только на взаимовыгоде и желании каким-либо образом влиять на другого. Но дружба... Мы слишком боимся того, что нас обманут и уже не можем общаться друг с другом без подвоха, без чувства предательства и обмана. Но я хочу оставить вам подарок, Анжелика. Сувенир на память.-сказал вампир и прошёл к комоду. Открыв верхнюю полку, вампир порылся в ней и нашёл необходимое. Красивое, ажурное, серебряное кольцо с узором из переплётшихся драконов и листьев плюща, почти ничего не весящее. Себастьян вернулся к девушке и протянул кольцо.
-Вот, возьмите. Оно ваше. Очень занятная вещица, должен сказать. В него ничего не встроено - ни жучков, ни каких-либо камер или подслушивающих устройств. Это просто украшение на память.-сказал Лакруа.-Я надеюсь, что вы сохраните его, Анжелика.

Охотница взяла кольцо, внимательно его рассмотрела и вернула вампиру, вложив подарок в его руку.
-Я не могу принять его. Вашей благодарности более чем достаточно.-сказала охотница.
Подойдя к окну, девушка легко запрыгнула на подоконник и приникнула к стеклу.
-Как же здесь красиво... - мечтательно сказала она.
Лакруа не мог не согласиться с девушкой. Вид отсюда был и впрямь замечательный: почти весь центр города просматривался отсюда. Но главная ценность была не на земле. В небе. Именно там по ночам звёзды танцевали свои волшебные танцы, такие красивые и такие далёкие... Именно там пели свои песни небесные светила и рассказывала истории луна. Вампир осторожно взобрался на подоконник и сел рядом с охотницей.
-Знаете, Анжелика, а ночью здесь ещё прекраснее. В такие моменты забываешь о том, что ты - вампир. Хочется взлететь, рвануться в небо, забыть хоть на мгновение об интригах Камарильи - общества вампиров, хочется просто лететь и смотреть на звёзды.-мечтательно сказал вампир.-Именно в небе ночь расцветает ярчайшими и разнообразнейшими красками, всегда светлыми и чистыми, не несущими в себе тени тьмы и насилия...
Вампир вздохнул.